中华鲟是国家一级重点保护动物、地球上存活的最古老的脊椎动物之一，距今已有1.4亿年的历史。每年夏秋，中华鲟聚集于长江口，沿长江而上至金沙江一带产卵，幼鲟顺江而下，到东海、黄海的深水中成长到性成熟后再游到金沙江产卵。中华鲟的这种特性因三峡工程而改变了，长江上葛洲坝和三峡大坝阻断了其繁殖洄流的通道。

　　中华鲟研究所科研中心主任刘灯红对中华鲟做了多年的研究。他说："长江葛洲坝建成后，经过几年的适应，中华鲟在葛洲坝下形成了两个繁殖场，虽然数量在减少，但其在葛洲坝下能发育成熟，物种暂时还能延续下去。"

　　刘灯红说，葛洲坝坝下江段与金沙江的繁殖条件不同，水的流速、流量及温度都对中华鲟有影响，1982年后，中华鲟的野生数量确实逐年降低，质量逐年下降，造成这种后果的原因除了三峡工程外，与长江工业污染加剧、上游植被破坏、长江航运日益繁忙使船舶误伤中华鲟增多等都有很大关系。

　　据了解，1981年葛洲坝截流前，野生中华鲟繁殖群体数量每年在4000——5000头左右，现在每年只有300头左右。另外，野生中华鲟中雄鱼的比例下降，雌雄鱼的比例从原来的1：1变成现在的8：1，并且雄鱼精液的质量也在持续下降。

　　可喜的是，我国的中华鲟人工繁殖技术有了长足进步。1982年以来，中华鲟研究所陆续向长江中放流中华鲟鱼苗500万尾左右。在这家位于湖北宜昌的研究所喂养车间里，记者看到池中饲养的长30厘米左右的中华鲟幼鱼，这些幼鱼也将于近日放归长江。

　　另外，目前中华鲟研究所还培育了20多尾15岁左右的中华鲟，他们已经接近性成熟。刘灯红充满希望地说：“这是我们研究所几批科研人员的心血结晶，最近三至五年，有希望培育出人工第二代中华鲟来，到时，将对人工第二代中华鲟进行野化训练、DNA鉴别等，当其可补充野生种群时再把他们放流到长江中去。人工第二代取得突破后，中华鲟灭绝的可能性将非常小。”